マーケティング・チャネルとは生産者と消費者の橋渡し役となる人やシステムのことで、製品やサービスが生産されたあとの流通経路のこと。
卸売業者や小売業者はマーケティング・チャネルの一種ですし、Webサイトにおける販売や、通信販売、テレマーケティングなどもマーケティング・チャネルとなりえます。
企業によって採用された、マーケティング・チャネルの組み合わせをマーケティング・チャネル・システムとも言う。
生産者は多くの場合、自社で生産した商品やサービスを仲介業者を利用することで取引の回数を減らしてコストを削減することができるのです。
また、世界規模など広い地域で製品を販売する場合、世界中に直販店を作ったり通信販売をすることが、現実的ではない場合もあるので、生産者は販売業務の一部を仲介業者に委託することで製品を消費者に提供します。
マーケティング・チャネルの設計は、
１、顧客のニーズを把握する
２、チャネルの目的を定める
３、チャネル候補を見極める
４、各チャネル候補の評価を行う
の順番に行うことが望ましいとされます。
また、マーケティング・チャネルの代表的なシステムとしては、
・生産者、卸売業者、小売業者から構成される垂直的マーケティング・システム（VMS）
・複数の企業が新たな市場機会を開拓するために資源またはプログラムを統合する水平的マーケティングシステム
・１つの企業が複数の顧客セグメントに到達するために、複数のマーケティング・チャネルを使うマルチチャネル・マーケティング・システム
などがあります。
顧客のニーズや自社の製品内容を考慮して、最適なマーケティング・チャネルを設計していくことが大切です。